ボルネオ島の熱帯雨林で、長年オランウータンの研究をしていた、久世濃子さん。そんな久世さん自身が２児のママになり、見えてきたものとは？サルの研究を通して、「ヒトの子育て」を考える連載です。
研究が、一番子育てに役立ったこと
私がサルの研究をしていたことで、一番「子育てに役に立った」と思うのは、「食」に関することです。
まず、離乳食。
サルのお母さんは、わざわざ食べものを噛み砕いで柔らかくしてから、赤ちゃんに与えることはありません。
赤ちゃんは好奇心のおもむくまま、お母さんが食べているものに手を伸ばして、口に入れます。小さなうちは、堅い食べもの（樹の皮やナッツなど）を噛み砕くことはできず、ほとんど栄養になりませんが、主な栄養は母乳で摂れるので大丈夫！
おかげで、私は「離乳食の進みが遅い」「好き嫌いが多い」といったことを気にしたことはほとんどありません。「母乳で最低限の栄養は摂れているし、今嫌いなものは、体に受け入れる準備ができていないのかもしれない」と考えていました。
娘が朝食をほとんど食べなくても気にしない
それからサルでは、毎食ごとに栄養のバランスを考えることはありません。
その日、そのときに食べられるものを食べる！
でも、どんなおいしい果実でも、１年中いつでも食べられるわけではないので、結果的に１日、１週間、１カ月という単位で考えれば、「バランスの摂れた」食生活になります。
たとえば、娘が朝食のときにほとんど何も食べなかったとしても、私は気にしませんでした。「嫌いなものでも、お腹が空けば食べるし、１日ぐらい食べなくても死にはしない」くらいに構えているので、食べないときはさっさと片付けます。
好きな食べものをおかわりしたがるときに「この野菜を食べたら、おかわりあげるね」といった条件をつけ、好きなものを好きなだけ食べさせることはしませんでしたが。
私は娘には、将来「世界中どこに行っても、何でも食べられる人間であってほしい」と思っています。食を楽しみに、食への好奇心と丈夫な胃腸を持ち、食を提供してくれた人と生きものへの感謝の気持ちを忘れない、そんな人間に育てたいなあと思っています。
後日談：そして10年以上が経って
上記の記事を書いてから10年以上経ち、長女は中３、二女は小３になりました。
二人とも同じように育てたはずですが、食の好みは（年の差があるとはいえ）かなり違っています。長女はパクチー（香草）などエスニック料理が好きですが、二女は和食が好き。
最近気がつきましたが、長女は「酸味」に関する感覚が、私や二女とはかなり違っていて、私たちが酸っぱいと感じない飲み物や食べ物を「酸っぱい」と言うことがあります。
結局、育て方うんぬんより、生来の味覚（感覚）の方が強く影響するのかな、というのが10年たっての結論です。
味覚だけでなく、他にもいろいろな能力、感覚に関して、自分と我が子の違いを感じることは多く、「私と彼女たちが見ている世界、感じている世界は同じではない」というのが15年子育てしてきて得た学びです。
という経験をもとに、今、離乳食に悩む親御さんたちに私が伝えられることは、我が子といえど、あなたと同じように食べ物を味わい、感じているとは限らないので、嫌がる食べ物を無理して食べさせるのは止めましょう…（あまりに偏食がひどいと思う場合は、専門家に相談しましょう）。
参考 大阪大学プレスリリース「個人の味覚感度の数値化に成功」：https://resou.osaka-u.ac.jp/ja/research/2023/20230619_2
参考「感覚過敏研究」：https://kabin.life/taste_hyperesthesia/
※この記事は、2011年4月～2013年3月に「つくば自然育児の会」会報に連載された「サル的子育て」に加筆修正したものです。
