ボルネオ島の熱帯雨林で、長年オランウータンの研究をしていた、久世濃子さん。そんな久世さん自身が２児のママになり、見えてきたものとは？サルの研究を通して、「ヒトの子育て」を考える連載です。
サルにも「反抗期」はあるのか
以前、「サルには反抗期はありますか？」と質問されたことがあります。
サルというか、哺乳類一般には、「子別れ（子どもが独り立ちする＝離乳）」の時期について、母親と子どもの間でズレがあり、それがはたから見ると「反抗期」のように見えることがあります。
お母さんは「（上の子はもう十分大きくなったし）そろそろ下の子を産む時期、上の子はもう独り立ちさせたい（上の子にはこれ以上授乳できない）」という時期になっても、コドモの側は「私はまだお母さんに世話してもらいたい！離乳したくない！」というかのように、「抵抗しているように」人間には見えることがあります。
基本的には、コドモがお母さんから離れるのを嫌がっても、お母さんが激しく攻撃して（噛みつくなど）、追い払われてしまうことがほとんどです。が、まれにお母さんがコドモの激しい抵抗に手を焼いて、ちょっとだけ子別れ（卒乳）の時期を遅らせることがあります。
サル自身が、「そろその下の子を産みたい」と考えているかどうかはわかりませんが、「ある程度大きくなったコドモに対してイライラする、今までのように世話をしたくないという状態になる」のでしょう（そうではなく、いつまでも我が子を大事にするお母さんザルは、結果的に子孫が残せず、そのようなお母さんの遺伝子は集団に広まらないから）。
反抗期も「赤ちゃん返り」も、すべては自分の遺伝子を残すため
生物学の理論（トリヴァースの親の投資理論）では、「親は自分が一生に残す子どもの数を最大にするために、一人一人の子どもにかける『コスト（世話・授乳）』を最小にしたいが、すべての子は親から最大限の『投資（世話・授乳など）』を引き出そうとするので、親子の間で対立が起こる」と説明されています。
最終的には、お母さんが産む下の子は、上の子にとっても自分と遺伝子を共有する血縁なので、反抗期はいつまでも続くわけではなく、下の子の子育てに（間接的でも）協力することになります（そのようにふるまった個体の遺伝子が集団に広まり、いつまでもお母さんに甘えて、下の子を邪険にする個体の遺伝子は、集団の中で広がらないから）。
人間でも、下の子が生まれると上の子が「赤ちゃん返り」したり、断乳の際に抵抗するのも、生物学的には同じ理論で説明されます。
思春期（性成熟する頃）の反抗期については次回に取り上げたいと思います。
「トリヴァースの親の投資理論」についてもっと知りたい方は、下記の本がおすすめです。
参考文献
齋藤 慈子、平石 界、久世 濃子（編）,2019「正解は一つじゃない 子育てする動物たち」東京大学出版会
※この記事は、2011年4月～2013年3月に「つくば自然育児の会」会報に連載された「サル的子育て」に加筆修正したものです。
