ボルネオ島の熱帯雨林で、長年オランウータンの研究をしていた、久世濃子さん。そんな久世さん自身が２児のママになり、見えてきたものとは？サルの研究を通して、「ヒトの子育て」を考える連載です。
サルのお母さんは、末っ子には長く世話をする
以前、こんな質問をされたことがあります。
「私は３人子どもがいますが、『１人目は大変、２人目で加減がわかる、３人目はただただかわいい』という言葉を日々実感しています。
サルでも、末っ子と上の子で育て方が変わったりするのでしょうか？」
基本的にサルには閉経がありませんので、死ぬまで自分のコドモを産んで育てます（孫がいても、世話をすることはほとんどありません）。
そして、年を取ってから生まれた最後のコドモ（末っ子）に対しては、離乳や親離れを促すような行動が減り、上のコドモよりも長く（場合によっては死ぬまで）世話をすることが知られています。
でも、これも「そのように振る舞った個体がより多く子孫を残せたので、その個体の遺伝子が集団に広まって定着した」として説明できます。
ヒトの閉経がもたらした「おばあちゃん」という存在
母ザルが一生に産めるコドモの数は限られていますから、上の子がある程度大きくなれば、離乳や親離れを促し、次の子を産まないと、たくさんのコドモを残すことができません。
でも、自分の一生が終わりに近づいてきて、「この子が最後の子」となれば、できるだけ長く末っ子の世話をして、その子が丈夫で長生きできるようにがんばった個体の方が、結果的に（末っ子を長く世話しなかった個体と比べて）より多くの子孫を残せた可能性があります。
ヒトを含む一部の哺乳類は、閉経して「おばあちゃん」になることで、残りの人生を「子」よりも「孫」のために使うように進化してきた、という仮説（おばあさん仮説）が提唱されており、ヒトやゾウ、シャチなどでこの仮説が検証されています（注1）。
子どもに厳しかったお母さんが、孫には甘いおばあちゃんになってしまうのも、同じ理屈で説明できます。１人１人の子どもにかける時間や労力は限られてしまいますが（たくさんの子どもを残せなくなってしまうから）、孫については制限を設ける必要がないからです。
子には厳しく、孫には甘い女性ほど、結果的にたくさんの子孫を残せたのでしょう。
注1：シャチが閉経後に長生きするのは「孫のため」（https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/121000719/）
注2：最近では、アブラムシの仲閒でも「おばあさん仮説」があてはまる（繁殖をおえた老齢個体が若い個体の為に自己犠牲的に振る舞う）ことが報告されています。「昆虫の社会における「おばあちゃん効果」の発見 ―ヒトと昆虫の社会をつなぐ―」（https://www.u-tokyo.ac.jp/focus/ja/press/p01_220618.html）
※この記事は、2011年4月～2013年3月に「つくば自然育児の会」会報に連載された「サル的子育て」に加筆修正したものです。
